afbuiging

Voor het eerst hebben astronomen een verre supernova – een ontploffende ster – waargenomen die ten gevolge van de natuurlijke lenswerking van een nabijer sterrenstelsel viervoudig wordt afgebeeld. Deze ‘kosmische luchtspiegeling’ ontstaat door de afbuiging van licht door de zwaartekracht – een uitvloeisel van de algemene relativiteitstheorie. De fata morgana wordt vandaag gepubliceerd in Science.NRC Eddy Echternach 6 maart 2015

De astronomen hebben gekeken naar de manier waarop een selectie van meer dan 33.000 sterrenstelsels het licht van verre achtergrondobjecten enigszins afbuigt. Volgens het meest gangbare model wordt deze afbuiging grotendeels veroorzaakt door zogeheten donkere materie, een raadselachtige substantie die geen licht of andere soorten straling uitzendt, maar wel een aantrekkende kracht uitoefent op zijn omgeving. Om de waargenomen lichtafbuiging te kunnen verklaren, zouden sterrenstelsels voor maar liefst 95 procent uit donkere materie moeten bestaan.NRC Eddy Echternach 16 december 2016